Ernesto Valverde: 'Barca er klare favoritter'

Barca skal i aften forsøge at spille sig i Copa del Rey-finalen, når holdet møder Athletic Club på San Mamés. Hjemmeholdet har Ernesto Valverde som træner, som i går udråbte sin tidligere klub som opgørets klare favorit.

Selvom Barca er inde i en hård periode, hvor spillet på banen har været langt under niveau, står de spanske mestre nu med en mulighed for at booke sig en plads i Copa del Rey-finalen. Catalanerne skal dog først overkomme Athletic Club Bilbao, som holdet møder senere i aften på udebane.

Bilbao-mandskabet har været i imponerede form på det seneste, hvor det er blevet til fire sejre i de seneste fem kampe. Barca står dermed overfor en særdelees stærk modstander, der kun har tabt én enkelt kamp på hjemmebanen, San Mamés, i denne sæson.

Catalanerne er dog fortsat favoritter til kampen, og ifølge Athletics træner, Ernesto Valverde, også i hele turneringen, hvilket han understregede til gårsdagens pressemøde: 'Jeg ville elske at være favorit, men sandheden er, at Barca har vundet turneringen i 5 ud af de sidste 10 år, og at de er foran os i La Liga. Barca er spanske mestre, og det er der en grund til. De har ikke tabt en udekamp endnu, og det er et fantastisk hold. Barca er klare favoritter, ikke kun til kampen, men til hele turneringen' sagde spanieren.

Valverde fortsatte efterfølgende med at rose Barca, selvom udebaneholdet har fået en del kritik på det seneste: 'Barca spillede en god kamp mod Real Betis, hvilket er deres seneste reference. De har scoret mange mål i kampens afslutning, og deres presspil fungerer godt hvilket betyder, at det bliver en lang kamp for os' understregede Athletic-træneren.

Spanieren fremhævede til sidst to Barca-spillere, som han betragter som truster i aftenens opgør: 'Det er et hold, der er i stand til at presse dig langt tilbage, fordi de har meget boldbesiddelse. De har samtidig spillere, der er i stand til at finde de små rum, som Lamine Yamal og Ferran Torres, og de kan afgøre kampen når som helst' afsluttede Valverde.