Nederlag på Old Trafford blev Messis startskud

© Getty Images

I 2007/08 måtte Barca se sig slået ud af Manchester United i Champions League-semifinalerne efter at have tabt 1-0 på Old Trafford. Dette blev enden for Frank Rijkaard, men begyndelsen for Messi.

Allerede som 20-årig var Messi et blændende talent, frygtet for sine snævre driblinger, der kunne sætte selv den mest garvede forsvarsspiller til vægs. Argentineren blomstrede op under Frank Rijkaard, der ledte holdet til flere store succeser med spillere som Ronaldinho, Samuel Etoó og Deco i spidsen. Det var dog et nederlag i 2007/08 på Old Trafford i Champions League, der skulle blive det endelige startskud for Messi.

Efter sammenlagt at være blevet slået ud af Manchester United med 0-1 i Champions League-semifinalerne plus en skuffende tredjeplads i den hjemlige liga var det tid til udrensning. Frank Rijkaard blev erstattet af Pep Guardiola, og flere nøgleprofiler, heriblandt Ronaldinho, blev smidt på porten. Guardiola ville revolutionere Barca, og Messi skulle spille førsteviolin.

Den lille argentiners karriere tog lynhurtigt fart, og han gik fra at have scoret 16 mål i Frank Rijkaards afskedsæson til imponerende 36 scoringer i Guardiolas debutsæson. Catalanerne så sig ikke tilbage og forbløffede verden med forrygende, smuk fodbold, som i sidste ende skulle belønne dem med klubbens første Triplete (La Liga, Champions League og Copa del Rey) i historien - vel og mærke efter en 2-0 sejr over Manchester United i Champions League-finalen, på mål af Messi og Eto'o.

I en årrække så Guardiolas tropper ud til at være niveauer over alle de andre, i ligaen såvel som i Champions League, og Messi blev tildelt den ene hæderpris efter den anden. Selvom Guardiola i dag er fortid i Barcelona, vil hans 4-årige periode som Barca-træner for altid blive husket for noget af det smukkeste fodbold, verden har vidnet.

Messi forbløffer fortsat med sine utallige mål, assist og skarpe driblinger i Barca-trøjen, og i en alder af 31 år vil argentineren gøre alt for endnu en gang at gøre det onde ved Manchester United, så Barcelona kan bringe sig et skridt tættere på endnu en Champions League-triumf, og måske endda klubbens trejde Triplete.