Xavi Espart bliver kaldt den nye Philipp Lahm

Xavi Espart fik en aften, han sent vil glemme, da han fik sin debut for Barca i 1-1-opgøret mod Newcastle i Champions League. Den blot 18-årige højreback bliver allerede sammenlignet med Philipp Lahm.

Catalaneren blev sendt på banen sent i kampen på St. James’ Park, hvor presset var massivt efter hjemmeholdets 1-0 scoring, og i de få minutter, han fik på banen, viste han taktisk forståelse og afværgede Newcastles pres i de døende minutter.

Situationen var langt fra nem for en debutant. Newcastle havde momentum, stadion kogte, og Barca kæmpede for at holde stand. Alligevel fremstod Espart rolig og disciplineret i sine første minutter på den store scene.

Efter kampen blev den unge forsvarsspiller hyldet af flere holdkammerater, og især én kommentar vakte opsigt. Marc Bernal kaldte ham nemlig 'Philipp', hvilket er en reference til den tidligere tyske stjernespiller Philipp Lahm.

Sammenligningen er ikke tilfældig. Hansi Flick har tidligere peget på ligheder mellem Esparts spillestil og Lahms. Den tidligere Bayern München-kaptajn var kendt for sin spilintelligens, taktiske forståelse og evne til at bidrage både defensivt og offensivt.

Også andre spillere med rødder i klubbens akademi sendte lykønskninger efter debuten. Fermín López skrev en kort besked til sin unge holdkammerat, mens den tidligere Barca-angriber Marc Guiu og flere unge talenter markerede deres støtte på sociale medier.

Alt tyder dermed på, at Xavi Esparts første optræden blot kan være begyndelsen, og måske venter flere minutter mod Sevilla i ligaen på søndag. I omklædningsrummet og blandt fansene begynder kælenavnet 'Philipp' allerede at hænge ved, og det er et tegn på de store forventninger, der følger det unge La Masia-talent.


© Getty Images