Umtiti sætter ord på sin svære tid i Barca

For et par måneder siden meldte Samuel Umtiti sit karrierestop ud i en alder af blot 31 år. Efter en lovende start i Barca satte en knæskade stopper for hans udvikling, og nu sætter han ord på den svære tid i klubben.

Umtiti kom til Barca i 2016 som blot 22-årig i en transfer til 25 millioner euro. Hans første år som culé var så stærke, at han hurtigt blev sammenlignet med den legendariske anfører Carles Puyol. Han tog til VM i Rusland i 2018 og spillede en nøglerolle i det franske triumftog, endda med mål i semifinalen mod Belgien, men gennem hele turneringen spillede han med smerter i sit ene knæ.

Derefter fulgte et endeløst forløb af fysiske problemer og operationer. 'Efter VM havde jeg brug for tid til at finde ud af præcis, hvad jeg fejlede, og træffe de rigtige beslutninger om min behandling. Klubben – Barcelona – og jeg var ikke helt enige, så jeg søgte andre muligheder, talte med specialister. Og de fleste sagde, at jeg ikke behøvede en operation. Til sidst respekterede Barcelona min beslutning, det jeg ønskede' forklarer Umtiti til mediet RMC.

'Der skete ting internt, som folk udefra aldrig forstod, og jeg havde – og har – enorm respekt for alle involverede. At jeg ikke gennemførte min genoptræning sammen med dig, betyder ikke, at jeg ikke sætter pris på dig. Nej, jeg valgte bare en anden vej, fordi det, du tilbød, ikke virkede for mig' forklarer han om uenigheden med klubbens lægestab.

Manglen på spilletid år efter år udløste kritik af hans valg. 'Folk begyndte at tale, sige ting der overhovedet ikke var sande, og alt endte med at blive min skyld. For mig var det vigtigste at komme til at spille igen. Mentalt ramte det mig hårdt, måske også på grund af perioder med depression. Der skete så meget… Jeg forlod næsten ikke mit hjem' lyder det videre.

Han tilføjer, at omgivelserne ikke vidste hvad der foregik. 'De tænkte, at hvis han ikke poster noget på sociale medier, laver han nok ingenting. Men jeg arbejdede ekstremt hårdt, trænede to eller tre gange om dagen, fulgte et forberedelsesprogram… Det var vildt, jeg havde nærmest intet liv og så ikke mine venner. Når jeg læste, hvad pressen skrev, tænkte jeg: Hvordan kan de tro det om mig? Jeg er ikke sådan, penge motiverer mig ikke. Jeg ville bare spille fodbold. Jeg besluttede endda at gøre tingene på en ny måde, følge de råd jeg fik, for jeg er ikke læge. Jeg læste bøger om min skade, stoppede med at spise kød og fisk og fulgte en ekstrem kostplan, der hjalp med at reducere inflammationen. Den var så voldsom, at jeg var nødt til at ændre hele min kost' afslutter han.

Størstedelen af hans 134 officielle kampe for Barcelona kom mellem 2016 og 2018, hvor han vandt syv titler. Men efter VM blev hans karriere en glidebane ned mod en tidlig afslutning som 31-årig.


© Getty Images