En sejr i El Clásico kan blive ligaens afgørelse

Når Barca og Real Madrid i eftermiddag tørner sammen i sæsonens sidste El Clásico, er det ikke bare prestige, der er på spil – det er potentielt hele mesterskabet, hvor Barca kan tage et stort skridt mod en afgørelse af ligaen.

Med fire spillerunder tilbage fører Barca La Liga med fire point, og en sejr over ærkerivalerne i eftermiddag, vil bringe Hansi Flicks unge mandskab syv point foran med blot ni point tilbage at spille om. Det vil ikke være matematisk afgjort – men det vil føles sådan. Barca har allerede vundet både Copa del Rey og Supercuppen i denne sæson, begge med finalesejre over netop Real Madrid. Men det er i ligaen, den helt store kroning venter, og efter det brutale Champions League-exit i Milano i tirsdags, er der kun ét svar på skuffelsen: sejren i ligaen – og den kan reelt sikres i eftermiddag.

Nederlaget mod Inter i midtugen var ikke kun dramatisk, den satte sig også fysisk og mentalt i et ungt Barca-hold. Derfor har klubben også måttet arbejde intensivt på at løfte moralen op til opgøret. En samlingsfrokost torsdag blandt spillerne og et følelsesladet opslag fra Lamine Yamal er eksempler på et hold, der forsøger at samle sig om ét mål - at færdiggøre mesterværket.

Hos Real Madrid kæmper man med både interne og eksterne problemer. Champions League-nedturen mod Arsenal og en lang skadesliste har gjort ondt, og nu er klubbens vrede vendt mod kampens dommer – Hernández Hernández. Real Madrid TV har i dagene op til kampen hævdet, at dommeren er Barca-tilhænger og har vist situationer, hvor han angiveligt har dømt imod dem. Det vækker minder om klubbens angreb på dommerne før Copa del Rey-finalen, hvor de reelt mobbede De Burgos i deres officielle mediekanaler. Barca har valgt at forholde sig tavs og i stedet fokusere på det sportslige – en strategi, der allerede har givet pote tidligere i sæsonen.

Flick ventes at stille i sin vante 4-2-3-1-opstilling med Pedri og Frenkie de Jong som motorer på midtbanen, mens Lamine Yamal og Raphinha leverer bredden og tempoet. Alejandro Balde, Casadó og Ter Stegen er tilbage, mens Flick har lovet, at Wojciech Szczęsny vogter buret.

Carlo Ancelotti må undvære intet mindre end seks stamspillere: Carvajal, Rüdiger, Alaba, Militão, Camavinga og Mendy er alle ude. Det tvinger madrilenerne til at improvisere i defensiven, hvor Tchouaméni ventes at spille i det centrale forsvar. I offensiven skal Jude Bellingham, Vinicius Junior og Kylian Mbappé forsøge at gøre forskellen, mens Rodrygo er tilbage efter sygdom, og unge Arda Güler banker på til en startplads efter flotte præstationer.

Barca har vundet de tre tidligere møder med Real Madrid denne sæson – sidst i ligaen blev det til ydmygende 4-0 i efterårskampen i Madrid. Med 12-4 i målscore på de tre opgør og to titler allerede sikret mod rivalerne, kan søndagens kamp cementere en historisk sæson mod ærkerivalerne. Men det kræver, at spillere som Lamine Yamal, Pedri og Torres rejser sig oven på chokket fra Milano. Det kræver også, at det mentale og fysiske udmattelsesniveau overskygges af én simpel sandhed: Det er El Clásico. Og det er nu, at mesterskabet reelt set kan afgøres og blive ligaens endestation.

Kampen mod Real Madrid fløjtes i gang kl. 16.15, og den vises på TV2 Sport X.


© Getty Images