Denne søndag går sæsonen for alvor i gang for Barca, når de i aften tager imod Real Sociedad. Med en ny træner, en bredere trup og et par nye forstærkninger, tegner det til at blive endnu en spændende sæson.

Hvor står Barca henne i forhold til Real Madrid? Det er det spørgsmål man stiller sig i spansk fodbold, her hvor den spanske liga skydes i gang efter sommerpausen. Mens der i Madrid kun er sket små ændringer, står Barca i en situation med en ny træner og en hel del ændringer i truppen i forhold til sidste sæson.

Barca har sagt farvel til Seydou Keita, mens man har købt Jordi Alba i Valencia og senest Alex Song i Arsenal, umiddelbart en klar styrkelse af holdet. Samtidig har holdets nye træner Tito Vilanova valgt at udvide førsteholdstruppen med en række spillere fra B-holdet, så man nu er oppe på 25 mand mod 21 da Guardiola var træner.

Filosofien og spillestilen vil blive den samme, med boldbesiddelse, målsøgende og underholdende spil. Vilanova råder over spillerne til at fortsætte denne stil og det må forventes, at det i stort omfang bliver den ’gamle garde’ med Valdés, Puyol, Pique, Alves, Busquets, Xavi, Iniesta og Messi der kommer til at trække læsset.

Sådan har det snart været mange år og spørgsmålet er om især Puyol og Xavi kan holde niveauet. Alderen er så småt begyndt at indhente dem når det gælder skader og det bliver spændende at se, om de kan stå distancen over endnu en lang og opslidende sæson. Det må forventes, at de får brug for flere pauser end de senere år.

De fleste spanske medier forventer endnu en sæson hvor det bliver et kapløb mellem Real Madrid og Barcelona, med madrillenerne som favoritter. Det er den generelle vurdering blandt iagttagerne, at Real Madrids mandskab stadig kan udvikle sig, mens Barca’s hold toppede da Guardiola var træner. Det bliver op til Vilanova og hans spillere at bevise, at den vurdering er forkert.